Italiano [English below]
Mail : Anita Calà
A : Elena Giulia Rossi e Pier Luigi Capucci
Oggetto: Visita al Festival Ars Electronica 2022
26 Settembre
Cari Elena e Pier Luigi,
vi scrivo questa mail a qualche settimana dal rientro, vi ringrazio infinitamente per essere stati dei preziosi compagni di questa mia prima volta al Festival Ars Electronica. Era uno dei miei sogni nel cassetto poter toccare con mano una realtà che negli anni ha sempre accettato e affrontato la sfida di cercare risposta alle questioni complesse che il nostro tempo ci mette di fronte. E credo sia il “tempo presente” il centro attorno al quale ruota il Festival 2022 nell’ottica di un invito nel Pianeta B, come suggerito dal titolo. Anche parlando con te Pier Luigi, una sera a cena è uscito il discorso sulla contemporaneità delle ricerche esposte. In questa nostra strana quotidianità, si tende a rincorrere il futuro guardando al passato – il bel tempo andato – quando invece è necessario reagire su quello che accade attualmente. Ed è questo che la grande macchina Ars Electronica evidenzia.
Rashaad Newsome, Being, computer animation (ph. Pier Luigi Capucci)
PIER LUIGI: Vi ringrazio per l’invito a esprimere qualche considerazione su Ars Electronica. La prima volta che sono andato era il 1989, veniva introdotta la sezione “Arti Interattive” inventata da Peter Weibel e Roy Ascott (ne ho scritto qui: https://capucci.org/2016/10/21/ars-electronica-come-eravamo-ars-electronica-how-we-were/). Poi, con qualche buco – causa pandemia ho saltato il 2020 e il 2021 – sono andato a quasi tutte le edizioni. Un viaggio a Linz ad Ars Electronica è un consiglio che do ai miei studenti di tutti gli indirizzi, e varie volte, in diverse istituzioni, lo hanno colto. Lo stesso vale per i miei colleghi, con cui ho condiviso dei momenti interessanti che hanno dato luogo anche a dei progetti. Credo che andare ad Ars Electronica, anche solo una volta, sia importante non solo per quelli che si occupano di arte, cultura, scienze e tecnologie, ma anche per chi opera con assetti culturali e forme artistiche “tradizionali”: può aprire nuovi scenari espressivi, teorici, introdurre nuove idee, può aiutare a superare dei pregiudizi obsoleti. Proprio per avere uno sguardo sul futuro, per provare a immaginarlo senza declinarlo al passato, a ciò che è stato. Specialmente in un periodo storico come quello attuale, in cui bisogna affrontare questioni e problematiche complesse e planetarie, sono necessari nuovi paradigmi. Ars Electronica evidenzia delle tematiche, genera delle visioni.
TNF Tower SOMNIUM (ph. Ars Electronica)
ANITA: hai perfettamente ragione Pier Luigi, ed è proprio così che il mio viaggio insieme ad Elena è iniziato: da una visione. Appena arrivate la prima tappa è stata la Johannes Kepler University (gigantesca Università, una location magnifica che ospita grande parte del Festival), e guardando la mappa mi è venuto spontaneo dirigermi verso la TNF Tower, l’edificio più alto del Campus, chiamato “SOMNIUM”. Già dal nome avrebbe dovuto farmi capire che il mio sguardo stava per cambiare punto di vista, trasformandomi da fruitrice di arti contemporanee, che guardo ormai un pò annoiata, a extraterrestre che mette piede per la prima volta in un pianeta che si sta evolvendo e costruendo, per rendersi poi conto che in realtà è il proprio vecchio mondo che sta cambiando. Un pò come Keplero appunto, che nel suo SOMNIUM descrisse oniricamente l’effetto che fa guardare la propria terra da un punto di vista altro.
Insomma cari miei… arrivata all’ultimo piano si è aperta la vista verso un paesaggio che bramavo di visitare. In quel momento non c’erano performance o presentazioni, ma solamente il silenzio, la leggera pioggia, il grigio da me tanto amato; ed è stato inevitabile pensare come prima cosa: ok, sono pronta a farmi stupire.
Ebbene sì. Sono stata stupita e soprattutto mi sono fatta tante domande guardando le risposte mostrate in tanti lavori partecipanti.
ELENA: Hai descritto una sensazione bellissima, un angolo lontano dal progresso ma anche la direzione che tutti noi sentiamo impellente, quella di ripartire dalla terra. Anche Ars Electronica, che dal 1979 proietta la sua visione al futuro (partendo dal presente), in questi ultimi anni ha posato uno sguardo ancora più attento sull’ecologia a tutto tondo. Questo paesaggio, ma anche stato emotivo che tu descrivi, mi fa venire in mente anche quanto lega in modo diverso i nostri percorsi. Pier Luigi, si interessa da anni di tematiche al crocevia tra arte, natura e tecnologia. E’ un vero pioniere in questo; non lo dico perché ne stiamo parlando assieme. Molti di noi si sono formati sui suoi testi e hanno seguito il suo pensiero. Tra le molte cose, il progetto triennale art*science – Art & Climate Change, ha portato una indagine sugli aspetti legati a clima ed ecologia a tutto tondo sviluppata nel tempo attraverso incontri con ricercatori e artisti legati a queste tematiche molto prima che questo tema esplodesse nei dibattiti di ogni settore e disciplina (oggi non si parla d’altro). Ad Ars Electronica, in più di una sezione abbiamo ritrovato riscontro nella spinta verso i bambini, il futuro, alieni pronti a conquistare il Pianeta B. Non dobbiamo più trascurarli. Sono il futuro. Se li trascuriamo, il loro potere di costruire potrebbe rovesciarsi in quello di distruggere. Ars Electronica ha dedicato più di una sezione a questi aspetti legati alla formazione, vedi per esempio la Future Thinking School e Create Your Own World. Questo e tanto altro che ancor prima del futuro parte dal nostro presente.
Denisa Pubalova, Lea Luka Sikau, Michael Artner, Julia Wurm, Ars for NONS, installation (ph. Pier Luigi Capucci)
PIER LUIGI: Più che a delle opere particolari vorrei soffermarmi su dei temi, a mio avviso importanti, che sono scaturiti dall’edizione di quest’anno. Sono molti ma cerco di raggrupparli. Prima di tutto il ruolo sempre più centrale nell’arte di Big Data, algoritmi e Intelligenza artificiale, non solo come coadiutori dell’attività creativa umana ma come interpreti, attori, autori. Da qualche anno è in corso un dibattito internazionale – semplificando – sull’“arte creata dalle macchine”: in altri termini se abbia senso sostenere che un’Intelligenza artificiale, un algoritmo, un robot…, possano fare arte in maniera, diciamo così, autonoma. Non è questa la sede per approfondire l’argomento, basta dire che se ne discute molto, worldwide. Questo è presente nell’edizione di Ars Electronica di quest’anno, che tuttavia sposta ulteriormente il limite, in particolare con l’installazione Ars for Nons (Arte per Non-Humans), aprendo a un’arte per “non-umani” tecnologici. Ha senso parlare di “emozione estetica” per dei dispositivi tecnologici? Dunque riconoscendo loro, in qualche modo, anche una dignità esistenziale, di forme di vita, di “Terza Vita”? Un tema che merita di essere approfondito.
Marc Hericher, Absence, computer animation (ph. Pier Luigi Capucci)
Un ulteriore argomento è la maturità dimostrata dalle realizzazioni in computer animation o interattive, premiate nelle categorie inerenti. Non si tratta più di narrazioni più o meno realistiche, magari tematicamente interessati ma spesso tecnicamente autoreferenziali, che per anni sono state dominanti. Quest’anno ad Ars Electronica ho visto tecniche di rendering adeguate alle storie che rappresentano, modalità narrative che si fanno installazioni con storytellers umani, tecniche di animazione basate sui videogames, narrazioni interattive che integrano l’Intelligenza Artificiale.
Alex Verhaest, Ad Hominem, interactive installation (ph. Pier Luigi Capucci)
Non poteva mancare un ampio discorso sul Climate Change, che ha pervaso le opere e le installazioni di molti artisti artisti e ha costituito l’argomento della grande mostra all’ultimo piano del Learning Center della Johannes Kepler Universität, che ha coinvolto studenti, università e istituzioni di ricerca di tutto il mondo.
C’è infine, a mio avviso, un tema ulteriore, che rende Ars Electronica, come sempre, al centro del dibattito contemporaneo al di là della dimensione tecnoscientifica. Ne parlo nel prossimo intervento.
ELENA: A proposito di ciò che va al di là della dimensione tecno-scientifica, mi hai fatto venire in mente un altro lavoro presente ad Ars Electronica apparentemente lontano dalla corsa al progresso. Si tratta del lavoro di Antoni Muntadas, artista concettuale da sempre impegnato a decostruire il paesaggio mediatico, il Media Landscape – come lui stesso lo ha definito nella prima metà degli anni ‘70. E’ vero che il suo progetto internet The File Room era stato premiato ad Ars Electronica nel 1995, però ha suscitato non poca sorpresa trovare li un lavoro del tutto fuori dalla sfera tecnologica.
Antoni Muntadas, Tasmanian Tiger, 1993-2022, installation (ph. Ars Electronica)
Bellissime bacheche vintage scandivano lo spazio; al loro interno gadget di diverso tipo, accendini sottobicchieri, l’etichetta di una birra, l’ immaginario che ha tenuto viva la specie della Tigre della Tasmania, dichiarata estinta dal 1936, fin quando la scienza non ha trovato una possibile strada per reinserirla nell’ecosistema. L’elemento che più di ogni altra cosa attira lo sguardo verso quel bellissimo angolo installativo, una grande olografia che rappresenta la Tigre, è anche il manifesto di una tecnologia, anche lei in corso di estinzione. La specie biologica è sopravvissuta alla sua estinzione e probabilmente tornerà ad abitare il pianeta in carne ed ossa, ma una tecnologia in via d’estinzione sopravviverà all’accelerazione del progresso tecnico sempre proiettato al nuovo? Sono veramente tante le domande che Muntadas ci pone e escono dalla dimensione tecno-scientifica solo apparentemente. Entrano in merito al complesso rapporto tra realtà, immagine e comunicazione e si addentrano nelle tecnologie di ingegneria genetica.
Yolanda Uriz Elizalde, Chemical Ecosystem, sensorial installation (ph. Ars Electronica)
ANITA: Nella stessa sezione ho notato il lavoro Chemical Ecosystem di Yolanda Uriz Elizalde, dove dieci organismi sintetici appesi, emanano odori e suoni, generati dall’ambiente circostante, attraendo chiunque passi di lì, che a sua volta è colui che crea ciò che percepisce. E riallacciandomi al discorso di Pier Luigi sulle realizzazioni in computer animation, sono rimasta ipnotizzata dal video Anxious Body di Yoriko Mizushiri. Spettacolare prova di come forme semplici e ordinarie possano trattenere l’attenzione del fruitore, in un gioco di movimenti e plasmazioni sensuali. Credo che a calamitarmi sia la ricerca, a volte contorta e complessa, che è evidente in questi lavori, nel trovare nuovi metodi di comunicazione, usando l’interazione fisica; e questo mi porta inevitabilmente a parlarvi della visita all’OK Center, dove la mostra dei due artisti Christa Sommerer e Laurent Mignonneau fa incastrare come in un tetris visitatori e opere. Il duo è stato tra i precursori nei primi anni ‘90 nella realizzazione e nella ricerca di interfacce interattive, al crocevia tra mondo biologico e artificiale. l’OK Center ospita una retrospettiva fino il 26 febbraio 2023 dei loro lavori più noti, che tutt’oggi continuano a stupire e ad aprire nuovi orizzonti, ispirando nuove ricerche. Ma ditemi la verità… tra un’installazione e l’altra di Sommerer e Mignonneau… vi siete fatti delle foto insieme alle opere “analogiche” Pixel? Io ne ho alcune troppo divertenti, l’esperienza multidimensionale ci ha resi tutti un po’ bambini.
Christa Sommerer, Laurent Mignonneau, People on the fly, interactive installation (ph. Anita Calà)
ELENA: Si, ci siamo divertiti ad interagire con le opere di questo duo visionario e ad entrare nel mondo dei pixel ricostruito analogicamente nella mostra “Pixels by Cripto Wiener” (fino al 26.02.2023). La mostra di Christa Sommerer e Laurent Mignneau, “The Artworks as a Living System“, è davvero incredibile, celebra trent’ anni del loro lavoro e della loro ricerca assieme. Per chi li ha studiati permette di entrare nel vivo dell’interazione; per tutti costruisce una narrazione che rende molto più chiaro il percorso che ha portato il mondo ad evolversi allo stato attuale, a diventare ibridazione e reciproca contaminazione tra mondo fisico e digitale. Direi che le giornate di Ars Electronica sono state un’ottima occasione per poter vedere la mostra, felici che prosegua oltre perché vale la pena raggiungere Linz, oltre ad essere la città stessa un piccolo gioiello vicino Vienna, ricco di musei e iniziative. In occasione della mostra, è stato realizzato un bellissimo catalogo che raccoglie i più importanti lavori del duo e che ora è possibile ordinare online.
Christa Sommerer, Laurent Mignonneau, Eau de Jardin, interactive installation (ph. Pier Luigi Capucci)
PIER LUIGI: La retrospettiva dedicata a Christa Sommerer e Laurent Mignonneau, ai trent’anni della loro ricerca sulle forme viventi non organiche, vale da sola il viaggio a Linz. E proprio da qui, dalla vita artificiale, inorganica, voglio partire per delineare l’ultimo tema secondo me importante di Ars Electronica, il rapporto organico-inorganico. L’abbiamo visto espresso in molte opere, tra cui quella più significativa, a mio avviso, è l’installazione-performance a più mani – con la partecipazione tra gli altri di Jens Hauser – ECOLALIA, una sorta di poesia dell’estinzione che collega la scomparsa delle specie biologiche alla scomparsa delle lingue.
Klaus Spiess, Ulla Rauter, Emanuel Gollob, Rotraud Kern, ECOLALIA, bioinstallation (ph. Pier Luigi Capucci)
Tuttavia, la dualità inorganico-organico, immaterialità-materialità, è stata evidente soprattutto al Museo Francisco Carolinum, uno splendido edificio costruito alla fine dell’800. Vi si svolgevano, in due spazi separati, due mostre: una, storica e contemporanea, dedicata alle arti digitali e agli NFT (alcuni provenienti dalla collezione dello stesso museo), con la personale (“How to make Art in the Age of Algorithms”) dell’artista svedese Jonas Lund.
Art NFT Linz (ph. Pier Luigi Capucci)
L’altra mostra presentava il lavoro della performer ucraina Maria Kulikowska, centrato sul corpo, in particolare quello femminile, sulla violenza, la carne, gli organi, il sangue… Dunque, il museo presentava l’una accanto all’altra, sia pure in spazi separati, la dimensione inorganica, sostanzialmente immateriale, del digitale, e quella organica, materiale, del corpo. Queste due dimensioni, diverse, sono destinate in futuro a convivere in maniera sempre più stretta, come abbiamo verificato nei due anni di pandemia. Anche le politiche europee in ambito culturale e sociale vanno in questa direzione.
Maria Kulikowska, My Body is a Battlefield, installation (ph. Pier Luigi Capucci)
Maria Kulikowska, Lustration/Ablution, performance (ph. Pier Luigi Capucci)
ELENA: Sono d’accordo è un Museo e una location magici. Le mostre sono estremamente curate. A fine visita, e ripensando a questa bella esperienza, sono rimasta colpita dalla trasversalità di sguardo di un museo e di una collezione che guarda alle trasformazioni del mondo da angolazioni diverse.
Jonas Lund, Studio Visit. How to Make Art in the Age of Algorithms, installation (ph. Pier Luigi Capucci)
ANITA: Sono tante le emozioni e le sensazioni di cui vorrei scrivervi, per ricordare con voi i nostri momenti di pausa tra le ottime patatine fritte (sapientemente salate con un gioco di polso del maestro alla friggitrice), le chiacchiere, le lunghe camminate, gli incontri sui ponti mentre scattavamo foto, le risate, i punti di vista che ognuno di noi aveva sulle opere esposte. Vorrei riuscire a descrivervi l’emozione provata durante il concerto di Laurie Anderson con l’orchestra Filharmonie Brno (CZ), dove la sua voce ha incantato giocando tra le armonie create dai musicisti, mentre noi pubblico immobile e ipnotizzato galleggiavamo nella scenografia creata dai fili di luce del sole uscito dopo un acquazzone, andando così ad architettare un’atmosfera visiva e sonora, siamo stati ossservatori/ascoltatori al posto giusto nel momento giusto.
Vi ringrazio di questa esperienza e confronto, chiunque voglia affacciarsi al futuro, non può farlo senza aver prima vissuto il tempo presente ad Ars Electronica, che riesce a dare risposte ma che crea nuovi quesiti pronti ad essere risolti al prossimo appuntamento.
Vostra Anita
(ph. Pier Luigi Capucci)
Mail : Anita Calà
To : Elena Giulia Rossi e Pier Luigi Capucci
Subject: Visit to Ars Electronica Festival 2022
26 September
Dear Elena and Pier Luigi,
I am writing you this email a few weeks after my return, thanking you so much for being such valuable companions in this my first time at the Ars Electronica Festival. It was one of my dreams in the drawer to be able to touch a reality that over the years has always accepted and faced the challenge of seeking answers to the complex issues that our time confronts us with. And I believe it is ‘present time‘ that is the centre around which Festival 2022 revolves with a view to an invitation to Planet B, as suggested by the title. Also speaking with you Pier Luigi, one evening at dinner, the subject of the contemporaneity of the research exhibited came up. In this strange everyday life of ours, we tend to chase the future by looking at the past – the good old days – when instead we need to react on what is happening now. And that is what the great Ars Electronica machine highlights.
Rashaad Newsome, Being, computer animation (ph. Pier Luigi Capucci)
PIER LUIGI: Thank you for the invitation to make a few remarks about Ars Electronica. The first time I went was 1989, the “Interactive Arts” section invented by Peter Weibel and Roy Ascott was introduced (I wrote about it here: https://capucci.org/2016/10/21/ars-electronica-come-eravamo-ars-electronica-how-we-were/). Then, with a few gaps – due to the pandemic I skipped 2020 and 2021 – I went to almost every edition. A trip to Linz to Ars Electronica is a piece of advice I give to my students of all addresses, and several times, in different institutions, they have taken it. The same goes for my colleagues, with whom I have shared interesting moments that have also resulted in projects. I believe that going to Ars Electronica, even just once, is important not only for those who deal with art, culture, science and technology, but also for those who work with ‘traditional’ cultural frameworks and artistic forms: it can open up new expressive and theoretical scenarios, introduce new ideas, and help overcome obsolete prejudices. Precisely in order to have a glimpse of the future, to try to imagine it without looking back to the past, to what has been. Especially in a historical period such as the present, in which complex and planetary issues and problems have to be addressed, new paradigms are needed. Ars Electronica highlights issues, generates visions.
TNF Tower SOMNIUM (ph. Ars Electronica)
ANITA: You are absolutely right Pier Luigi, and that is exactly how my journey with Elena started: from a vision. As soon as we arrived, the first stop was Johannes Kepler University (a gigantic university, a magnificent location that hosts a large part of the Festival), and looking at the map, it came to me spontaneously to head for the TNF Tower, the tallest building on campus, called ‘SOMNIUM’. The name alone should have made me realise that my gaze was about to change point of view, transforming me from a contemporary arts viewer, whom I now watch somewhat bored, to an extraterrestrial who sets foot for the first time on a planet that is evolving and building, only to realise that it is actually her own old world that is changing. A bit like Kepler, who in his SOMNIUM dreamily described the effect of looking at one’s own earth from a different point of view.
In short, my dears… as I reached the top floor, the view opened up to a landscape I longed to visit. At that moment there were no performances or presentations, only silence, the light rain, the grey that I loved so much; and it was inevitable to think first: OK, I am ready to be amazed.
And yes. I was amazed and above all I asked myself so many questions looking at the answers shown in so many participating works.
ELENA: You described a beautiful feeling, a corner away from progress but also the direction that we all feel impelling, that of starting again from the earth. Even Ars Electronica, which has been projecting its vision into the future (starting from the present) since 1979, has in recent years cast an even closer eye on ecology in the round. This landscape, but also the emotional state that you describe, also reminds me of how differently our paths connect. Pier Luigi has been interested for years in themes at the crossroads of art, nature and technology. He is a true pioneer in this; I am not saying this because we are talking about it together. Many of us have trained on his texts and followed his thinking. Amongst many things, the three-year project art*science – Art & Climate Change, has brought an investigation into climate and ecology in the round developed over time through meetings with researchers and artists related to these issues long before this topic exploded into the debates of every sector and discipline (today it is all we talk about). At Ars Electronica, in more than one section we encountered the push towards children, the future, aliens ready to conquer Planet B. We must no longer neglect them. They are the future. If we neglect them, their power to build could overturn into the power to destroy. Ars Electronica has dedicated more than one section to these aspects of education, see for example the Future Thinking School and Create Your Own World. This and much more that even before the future starts from our present.
Denisa Pubalova, Lea Luka Sikau, Michael Artner, Julia Wurm, Ars for NONS, installation (ph. Pier Luigi Capucci)
PIER LUIGI: Rather than on particular works, I would like to focus on some themes, which I think are important, that have emerged from this year’s edition. They are many, but I will try to group them together. First of all, the increasingly central role in art of Big Data, algorithms and artificial intelligence, not only as coadjutors of human creative activity but as performers, actors, authors. For some years now, there has been an international debate – simplifying – on the ‘art created by machines’: in other words, whether it makes sense to argue that an artificial intelligence, an algorithm, a robot…, can make art in a manner that is, let us say, autonomous. This is not the place to go into this in depth, suffice it to say that it is much discussed, worldwide. This is present in this year’s edition of Ars Electronica, which, however, moves the boundary even further, in particular with the installation Ars for Nons (Art for Non-Humans), opening up an art for technological ‘non-humans’. Does it make sense to speak of “aesthetic emotion” for technological devices? So recognising them, in some way, also an existential dignity, a life-form, a ‘Third Life’? A topic that deserves to be explored in depth.
Marc Hericher, Absence, computer animation (ph. Pier Luigi Capucci)
A further topic is the maturity demonstrated by the computer animation or interactive productions that have won awards in the relevant categories. It is no longer a question of more or less realistic narratives, perhaps thematically interested but often technically self-referential, which have been dominant for years. This year at Ars Electronica, I saw rendering techniques appropriate to the stories they represent, narrative modes that become installations with human storytellers, animation techniques based on videogames, interactive narratives that integrate Artificial Intelligence.
Alex Verhaest, Ad Hominem, interactive installation (ph. Pier Luigi Capucci)
There was also a wide-ranging discourse on Climate Change, which pervaded the works and installations of many artists and was the subject of the large exhibition on the top floor of the Learning Centre of Johannes Kepler Universität, which involved students, universities and research institutions from all over the world.
Finally, there is, in my opinion, a further theme, which makes Ars Electronica, as always, at the centre of the contemporary debate beyond the technoscientific dimension. I will talk about this in my next intervention.
ELENA: Speaking of what goes beyond the techno-scientific dimension, you brought to my mind another work present at Ars Electronica that is apparently far removed from the race for progress. It is the work of Antoni Muntadas, a conceptual artist who has always been committed to deconstructing the media landscape, the Media Landscape – as he himself defined it in the first half of the 1970s. It is true that his internet project The File Room was awarded a prize at Ars Electronica in 1995, but it was no small surprise to find there a work completely outside the technological sphere.
Antoni Muntadas, Tasmanian Tiger, 1993-2022, installation (ph. Ars Electronica)
Beautiful vintage notice boards punctuated the space; inside them gadgets of various kinds, lighters coasters, a beer label, the imagery that kept alive the species of the Tasmanian Tiger, declared extinct since 1936, until science found a possible way to reintroduce it into the ecosystem. The element that draws the eye to this beautiful installation corner more than anything else, a large holograph representing the Tiger, is also the manifesto of a technology that is also in the process of becoming extinct. The biological species has survived its extinction and will probably return to inhabit the planet in the flesh, but will an endangered technology survive the acceleration of technical progress that is always projected towards the new? There are indeed many questions that Muntadas asks and they only seemingly leave the techno-scientific dimension. They enter into the complex relationship between reality, image and communication and delve into the technologies of genetic engineering.
Yolanda Uriz Elizalde, Chemical Ecosystem, sensorial installation (ph. Ars Electronica)
ANITA: In the same section, I noticed the work Chemical Ecosystem by Yolanda Uriz Elizalde, where ten hanging synthetic organisms give off smells and sounds, generated by their surroundings, attracting anyone who passes by, who in turn is the one who creates what they perceive. And going back to Pier Luigi’s discourse on computer animation realisations, I was mesmerised by Yoriko Mizushiri’s video Anxious Body. It is spectacular proof of how simple and ordinary forms can hold the viewer’s attention, in a play of sensual movements and mouldings. I think what attracts me is the sometimes convoluted and complex research that is evident in these works, in finding new methods of communication, using physical interaction; and this leads me inevitably to tell you about the visit to the OK Center, where the exhibition of the two artists Christa Sommerer and Laurent Mignonneau makes visitors and works fit together like a tetris. The duo were among the forerunners in the early 1990s in the creation and research of interactive interfaces, at the crossroads between the biological and artificial worlds. the OK Center is hosting a retrospective until 26 February 2023 of their best-known works, which continue to astonish and open up new horizons, inspiring new research. But tell me the truth… in between Sommerer and Mignonneau’s installations… did you take pictures with the ‘analogue’ Pixel works? I have some that were too funny, the multidimensional experience made us all a bit of a child.
Christa Sommerer, Laurent Mignonneau, People on the fly, interactive installation (ph. Anita Calà)
ELENA: Yes, we had fun interacting with the works of this visionary duo and entering the analogue reconstructed pixel world in the exhibition Pixels by Cripto Wiener (until 26.02.2023). Christa Sommerer and Laurent Mignneau’s exhibition, ‘The Artworks as a Living System‘, is truly incredible, celebrating thirty years of their work and research together. For those who have studied them, it allows you to get to the heart of the interaction; for everyone, it builds a narrative that makes the path that led the world to evolve to its current state, to become a hybridisation and mutual contamination between the physical and digital worlds, much clearer. I would say that the Ars Electronica days were an excellent opportunity to see the exhibition, happy that it will go on further because it is worth going to Linz, besides the city itself being a small jewel near Vienna, full of museums and initiatives. On the occasion of the exhibition, a beautiful catalogue was produced collecting the duo’s most important works, which you can now order online.
Christa Sommerer, Laurent Mignonneau, Eau de Jardin, interactive installation (ph. Pier Luigi Capucci)
PIER LUIGI: The retrospective dedicated to Christa Sommerer and Laurent Mignonneau, to thirty years of their research on non-organic living forms, is worth the trip to Linz alone. And it is precisely from here, from artificial, inorganic life, that I want to start to outline the last theme that I consider important in Ars Electronica, the organic-inorganic relationship. We have seen it expressed in many works, the most significant of which, in my opinion, is the multi-handed installation-performance – with the participation of Jens Hauser, among others – ECOLALIA, a sort of poem of extinction that links the disappearance of biological species to the disappearance of languages.
Klaus Spiess, Ulla Rauter, Emanuel Gollob, Rotraud Kern, ECOLALIA, bioinstallation (ph. Pier Luigi Capucci)
However, the duality inorganic-organic, immateriality-materiality, was most evident in the Francisco Carolinum Museum, a splendid building constructed in the late 19th century. Two exhibitions were held there in two separate spaces: one, historical and contemporary, dedicated to digital arts and NFT (some from the museum’s own collection), with a solo exhibition (‘How to make Art in the Age of Algorithms‘) by Swedish artist Jonas Lund.
Art NFT Linz (ph. Pier Luigi Capucci)
The other exhibition presented the work of Ukrainian performer Maria Kulikowska, centred on the body, particularly the female body, on violence, flesh, organs, blood… Thus, the museum presented side by side, albeit in separate spaces, the inorganic, essentially immaterial dimension of the digital and the organic, material dimension of the body. These two different dimensions are destined to coexist ever more closely in the future, as we have seen in the two years of the pandemic. European cultural and social policies are also moving in this direction.
Maria Kulikowska, My Body is a Battlefield, installation (ph. Pier Luigi Capucci)
Maria Kulikowska, Lustration/Ablution, performance (ph. Pier Luigi Capucci)
ELENA: I agree it is a magical museum and location. The exhibitions are extremely well cared for. At the end of the visit, and thinking back on this beautiful experience, I was struck by the transversality of a museum and a collection that looks at the changes in the world from different angles.
Jonas Lund, Studio Visit. How to Make Art in the Age of Algorithms, installation (ph. Pier Luigi Capucci)
ANITA: There are so many emotions and sensations that I would like to write to you about, to remember with you our moments of pause between the excellent fries (expertly salted with a master’s play on the fryer), the chats, the long walks, the encounters on the bridges while we were taking photos, the laughter, the points of view that each of us had on the works on display. I would like to be able to describe to you the emotion I felt during Laurie Anderson’s concert with the orchestra Filharmonie Brno (CZ), where her voice enchanted playing among the harmonies created by the musicians, while we, the motionless and hypnotised audience, floated in the scenery created by the threads of light from the sun coming out after a downpour, thus creating a visual and sound atmosphere, we were observers/listeners in the right place at the right time.
I thank you for this experience and confrontation, anyone who wants to look into the future cannot do so without having first experienced the present time at Ars Electronica, which succeeds in providing answers but also creates new questions ready to be resolved at the next event.
Yours Anita
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