Italiano [English below]
[Estratto dal libro di prossima uscita Dialogues across the seas. The ocean that keeps us apart also join us. Charting knowledge and practice in the Anthropocene, Noema, 2024, Seconda Edizione. Si ringrazia Matteo Morino per il contributo alla realizzazione di questo volume]
“Di confini non ne ho mai visto uno…”
Thor Heyerdahl (*)
Nell’indifferenza della legge di natura quanto conta la permanenza dei Sapiens, una specie così recente e invasiva?
Con la Rivoluzione Industriale, scrive Salvatore Natoli, “…il fuoco rubato da Prometeo agli dei comincia a divampare nel mondo”. È “l’età del fuoco”, l’autore cita qui Lovelock, che scrive che quello fu “l’apice e l’inizio di una nuova epoca” [1].
Pensare, sapendo che siamo circa otto miliardi di Sapiens, della verosimile brevità del nostro esistere come specie, senza dimenticare quelle precedenti, rispetto ai miliardi di anni del cosmo, suggerisce riflessioni profonde sull’attrazione del nulla.
Specie di viventi intelligenti, resilienti, persistenti.
Presa qui ad esempio, la tradizione ebraica, è intrigante quella mitica di Qohélet, colei che, etimologicamente anima il discorso della tribù radunata in assemblea.
“La nullità degli esseri umani – scrive Gustavo Zagrebelsky – è un luogo comune biblico” e cita il Salmista “Sono un soffio i figli di Adamo, una menzogna tutti gli uomini, insieme, sulla bilancia, sono meno di un soffio”. (Sal 62, 10) [2].
Al di là dell’affascinante animatrice di assemblee (quahal, è il participio presente femminile del verbo radunare), è il libro di Qohélet che qui induce a qualche riflessione. Nell’ottica, mi pare, di Zagrebelsky, più che la nota vanità, è oggi interessante intuirne le questioni su che cosa sia il senso della vita e sui suoi enigmi. L’umanità, con le sue paure, in certe epoche storiche crescente e dilagante, insomma, come quella che stiamo vivendo noi, con l’accelerazione subita in questi ultimi anni.
Questo testo biblico, che dopo la tradizione ebraica è entrato nella cristianità, è pur sempre, come si narra disse Martin Lutero, uno dei più difficili delle Scritture. L’autore – Salomone forse? – è stato definito un “credente scettico” (copyright Enzo Bianchi). Lettura quasi iniziatica che ci porta su paure attuali, quali il nostro difficile rapporto con l’ambiente, la presenza degli oceani che ci circondano e i suoi rapporti con i viventi. La terribile prospettiva di oceani e mari che aumentano la loro presa sulle terre emerse, isole che spariscono e poi, quanto ormai agita l’immaginario collettivo, dai ghiacci che fondono ai delta di grandi fiumi che perdono equilibri, fra acque dolci e acque salate.
Il cammino che ha portato ai Sapiens iniziò da un oceano smisurato che avvolgeva le terreferme da centinaia di milioni di anni, e questo per specie viventi anteriori alla nostra, dagli anfibi ai mammiferi. Un cammino lento e durissimo iniziato quando sulla Terra comparvero i primi tetrapodi, dei vertebrati a quattro zampe, o piedi, nel periodo devoniano (fra circa 416 e 359 milioni di anni).
I tetrapodi, quindi anche noi, sono la conseguenza evolutiva di pesci, dunque di esseri vertebrati immersi nell’oceano che, in tempi lunghissimi, emersero dalle acque e, con fatiche e lotte feroci, guadagnarono la terraferma. Anfibi, rettili, uccelli, mammiferi, i cui antenati, alcuni tipi di pesci, l’affermazione convengo non è elegante, passarono dalle pinne ai piedi o specie di piedi.
I rettili sono un caso a sé e non mancarono alcuni mammiferi che optarono per l’oceano, esempio le balene.
I dotati di quattro piedi – tetrapodi – uscirono dalle acque imparando, e incorporando, due funzioni essenziali, la capacità di respirare all’aria aperta e quella locomotoria.
Ho sempre l’impressione, o forse una inconsapevole suggestione, che noi tetrapodi-Sapiens custodiamo in memoria due oceani, quello remoto e lontano del devoniano e quello, vicinissimo, del liquido amniotico del grembo materno. Saremmo, dunque, inimmaginabili senza “un oceano” avvolgente…
Fossili di tetrapodi risalenti alla fine del devoniano ne sono stati trovati a diverse latitudini, in continenti ben differenti da quelli attuali, in fondo pesci che assunsero forme altre e attitudini nel loro arrembaggio alle terreferme. Non mancarono, per così dire, esseri intermedi, che stavano fra le acque e le terre, in grado di flettersi a sufficienza per far uscire la testa dall’acqua, come il Tiktaalik (375 milioni di anni).
Un artista sensibile a questi aspetti della vita primordiale e ai suoi riflessi sulla vita odierna, Piero Gilardi, progettò – con la collaborazione di un altro artista, Ennio Bertrand – una installazione interattiva, Il Tiktaalik che unisce (2009), in cui un umano e una riproduzione del fossile interagiscono in flessioni incrociate. In pratica, l’umano compie flessioni ginniche e, “entrambi”, interattivamente uniscono a breve distanza i loro movimenti.
Scontata la biodiversità delle rispettive storie evolutive, Gilardi intende dimostrare “…le profonde interconnessioni – sono parole sue – che uniscono gli esseri viventi e che congiungono ontologicamente il sé all’altro”. L’installazione rientra anche nella pratica artistica di Gilardi e nel suo attivismo legato alla “sua bioetica”, alle attenzioni ai rapporti fra esseri viventi, ambiente, biodiversità. È “…la metafora [che] si riferisce alla diaspora umana contemporanea”.
Tiktaalik, 2010. Installazione interattiva in poliuretano espanso, legno, apparato cinetico, specchio bidirezionale e computer. 200x200x130 cm. Collezione: Fondazione Centro Studi Piero Gilardi. © Peter Cox
Quando il Tiktaalik vive anelando alla terraferma, le terre emerse sono ancora sparse nell’oceano, la Pangea, il supercontinente (“Tutta la terra”, dal greco antico), non si è ancora formata. Cambiamenti dirompenti, unendosi in Pangea, si ritiene, fra i sette o forse otto continenti 335 milioni di anni fa, 290 milioni secondo altre opinioni scientifiche. Supercontinente immerso in un oceano immenso, il Panthalassa, mentre l’insenatura compresa fra Eurasia India e Australia, in un tutto unico con le Americhe sull’altro versante di Pangea, si affacciava su un oceano minore, Tetide.
Braccio oceanico in senso Est-Ovest, si ritiene risalga a 250 milioni di anni fa. Il suo nome deriva dalla mitologia greca, Teti, nella leggenda sorella e moglie di Oceano da cui ebbe una numerosa discendenza, considerata inoltre madre dei grandi fiumi del mondo.
Si fa risalire a 200 milioni di anni fa quel processo di distacco dei vari continenti di Pangea, Tetide avrà un ruolo importante in questa separazione delle terre, con un impatto enorme sulla vita negli oceani e sulle terre emerse. In questi scontri fra continenti si originarono catene montuose, per dirne una, quella hymalayana.
Mi sono chiesto se, in questa sequenza centomilionaria nei tempi di eventi che sconvolsero i mari e le terre, non alberghi in noi una paura arcaica dell’avanzare delle acque.
Con un salto estremo dal devoniano a un’età, per noi umani, quella che convenzionalmente indichiamo come fase iniziale dell’età moderna, si è proceduto a mappare i contorni delle parti emerse del pianeta, di quelle via via conosciute.
Per forse la maggioranza delle interpretazioni di questa età compresa fra Evo Medio e Contemporaneità, non a caso si è indicato un viaggio dalle conseguenze epocali, quello di Cristoforo Colombo (1492), non l’unico nei decenni delle grandi esplorazioni, forse il più emblematico. Per alcuni questa età iniziò con la caduta dell’Impero Romano d’Oriente per mano dei turchi ottomani (1453), per altri con gli inizi, sempre in quei decenni, della Riforma Protestante (1517).
Di grande impatto fu il viaggio che compì il portoghese Magellano – ma per conto della Corona di Spagna – circumnavigando il globo fra il 1519 e il 1522. In realtà, morto Magellano, il viaggio lo compì il suo compagno di avventure oceaniche, il basco Elcano.
I progressi della cartografia furono determinanti per la navigazione oceanica, per le esplorazioni, gli scambi (basti pensare alle spezie), paci e guerre e questo con una popolazione mondiale stimata, in quell’epoca, a un decimo di quella attuale.
Si parla spesso di una cartografia scientifica, non dimenticando le cartografie precedenti, talune leggendarie e non provate per eventuali scoperte dell’America, ipotetiche anch’esse pur nel loro fascino non privo di qualche riscontro verosimile, si vedano i viaggi dei Templari, ben prima dell’età moderna.
La cartografia scientifica, diffusa in più paesi impegnati in questa corsa alle scoperte e alle rotte oceaniche, si diffuse dall’impero ottomano (il Sublime Stato Ottomano) al Portogallo, dall’Italia all’Olanda.
Un esempio rilevante fu quello olandese, con cartografi quali Gemma Frisius, Abraham Ortensius, Mercatore (al secolo Gerhard Kremer). Mercatore fu quello che, secondo alcuni, fu fondamentale per un avanzamento in ambito nautico. [3]
Nelle complesse e geniali rappresentazioni di Mercatore, la sua famosa mappa, Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigatium Emendate (1589), in pratica è una descrizione notevole della Terra ad uso navigazione.
La proiezione di Mercatore, per poter essere appieno adottata in navigazione, richiese l’invenzione del cronometro nautico (metà XVIII secolo!).
Zengh He, il grande ammiraglio della marina cinese, merita un salto di un secolo circa indietro rispetto all’inizio dell’età moderna. Storia memorabile quella di questo mussulmano, castrato quando i Ming conquistarono la provincia, Yunnan, in cui viveva la sua famiglia.
La sua fu una carriera leggendaria, sia per le sue competenze militari che tecniche nella costruzione delle navi. Gli sono riconosciuti dagli storici sette spedizioni in cui esplorò e toccò il Sud Est asiatico fino a Giava, il Sud dell’India, l’Africa orientale e zone del Mar Rosso. Le sue navi, la flotta fu ritenuta la più grande di quei tempi, furono le più grandi mai costruite prima.
Zengh He, ammiraglio e ambasciatore, estese l’influenza dei Ming sui mari, come fa la Cina odierna, ma alle intenzioni di maggior dominio corrisposero una strategia, non di rado, pacifica e un interesse di conoscenza delle “regioni barbariche” raggiunte.
Nel 1431, alla vigilia della partenza dell’ultima spedizione, coi suoi uomini costruì La Stele del Fujan, in onore a Tianfei, la dea del mare.
Poi, per uno degli enigmi della storia, la Cina si chiuse in sé, cadendo in un duraturo isolamento. Ai bordi dell’età moderna, sempre con lunghi viaggi oceanici, qualche spiraglio per contatti commerciali, politici, di ragioni di equilibri – o il loro contrario – sugli oceani lo trovarono più di altri i portoghesi e gli olandesi, in sottofondo la spinta cattolica per gli uni e quella protestante, di segno calvinistico, per gli altri.
La Cina risultò impenetrabile, per le Americhe e altre terre del mondo successivamente scoperte andrà diversamente.
Gli oceani sono forse l’elemento di maggior connessione del nostro pianeta, un colossale medium naturale, per i transiti che consentono, per le loro risorse immense e immerse, dal vivente alle materie prime, dai combustibili fossili alle terre rare, senza queste ultime una transizione energetica rasenta l’impossibile.
Il concetto è ormai sfumato, ma nell’Antropocene si sta avverando un cambiamento climatico irreversibile. Gli oceani sono anche un serbatoio essenziale di biodiversità e di effetti potenti sul clima e l’ambiente. Da loro passa una linea di difesa, l’ultima?
Difficile negare, parafrasando Thomas Hylland Eriksen, che esistano tensioni fra sviluppo economico e sostenibilità (human sustainability, secondo questo antropologo sociale norvegese). “Quasi ovunque – scrive Eriksen – esistono compromessi fra crescita economica e ecologia” [4].
L’Artico si può, in breve, prendere come esempio di un contesto dove si incrociano nuove rotte dovute al riscaldamento ben più alto della media globale, riserve minerali e fossili gigantesche, pesca dove – come ovunque – si sottovaluta, scrive Eriksen,“…che la cattura di pesci è limitata dal numero di pesci che rimangono nei mari…” [5]
Un ecosistema dalle dimensioni e dalle profondità, non tutte ancora cartografate ai livelli ormai storici delle terreferme, che racchiude un immenso mondo di relitti immersi, uno scrigno quando si pensa ai relitti di secoli or sono, difficili da proteggere dalle non rare incursioni illegali, una eredità culturale molto sottovalutata [6].
Assunto come esempio, nell’Artico si riscrive – una condizione planetaria – la geopolitica della Terra e delle potenze che vi agiscono. Non è un fenomeno nuovo, ma negli ultimi anni ha subito una forte accelerazione.
Pandemia, recessione economica, guerra in Ucraina, riscaldamento globale, hanno distrutto un equilibrio, comunque fragile, ma che ora ha il sapore dell’ignoto. Una Guerra Guerra, si legge in un libro recente di Lucio Caracciolo [7], i cui riflessi, riassumo, incidono, in quella che l’autore definisce Caoslandia,“…in quella parte del pianeta estesa dall’America centro-meridionale all’Africa e al Medio Oriente…” [8] Aree dove, come si nota nel libro, si concentrano dal terrorismo al più delle guerre in atto.
Tensioni e riscrittura geopolitica in corso anche nel Mediterraneo mare di passaggio, via Suez e Gibilterra, fra i grandi Oceani, il Pacifico e l’Atlantico. “Medioceano, quindi, più che Mediterraneo” [9].
(*) Thor Heyerdahl fu l’etnologo ed esploratore norvegese che guidò le zattere Kon-Tiki (1947) e Ra (1969-70) nelle sue epiche e avventurose esplorazioni scientifiche transoceaniche.
Note
1) Salvatore Natoli, Il posto dell’uomo nel mondo. Ordine naturale, disordine umano, p. 59, Giangiacomo Feltrinelli Editore, Milano, 2022. Qui l’autore cita J. Lovelock, Novacene. L’età dell’iperintelligenza, Bollati Boringhieri, Torino, 2020. [back]
2) Gustavo Zagrebelsky, QOHELET. La domanda, p. 63, Società Editrice Il Mulino, Bologna, 2021. [back]
3) Notevole è la mappa pergamenacea dell’ammiraglio e cartografo turco Piri Reis realizzata nel 1513 e conservata nella Biblioteca del Palazzo Topkapi di Istanbul. Per i cartografi italiani cfr. Digital Disci, il portale del Dizionario storico dei cartografi italiani, http://digitaldisci.it. [back]
4) Thomas Hylland Eriksen, Overheating. An Antropology of Accelerated Change, Pluto Press, London, 2016, p. 7. [back]
5) T.H.Eriksen, ibidem, p. 17. [back]
6) L’Unesco promossse, dal 2001, una Convenzione per questa eredità sommersa. Cfr. per l’Underwater Cultural Heritage, http://en.unesco.org/underwater-heritage/2001. [back]
7) Lucio Caracciolo, La Pace è finita. Così ricomincia la storia in Europa, Giangiacomo Feltrinelli Editore, Milano, 2022, p.133. [back]
8) L. Caracciolo, ibidem, p. 133. [back]
9) L. Caracciolo, ibidem, p. 133. L’autore, ne condivido l’appello, si augura che l’Italia si doti di una strategia marittima, data la sua posizione non solo geografica e non solo in termini economici. [back]
[Excerpt from the forthcoming book Dialogues across the seas. The ocean that keeps us apart also joins us. Charting knowledge and practice in the Anthropocene, Noema, 2024, 2nd Edition. Many thanks to Matteo Morino for his contribution to the creation of this volume]
“Borders? I have never seen one, but I have heard
that they exist in the minds of some people”
Thor Heyerdahl (*)
In the indifference of the law of nature, how much does the permanence of Homo sapiens matter, such a recent and invasive species?
With the Industrial Revolution, Salvatore Natoli writes, “…the fire stolen by Prometheus from the gods begins to blaze in the world.” It is the “age of fire,” the author quotes Lovelock, who writes that it was “the peak and the beginning of a new era” [1].
Thinking, knowing that there are about eight billion Homo sapiens, about the likely brevity of our existence as a species, without forgetting the previous ones, compared to the billions of years of the cosmos, suggests profound reflections on the attraction of nothingness.
Species of intelligent, resilient, and persistent beings.
Taking the example of the Jewish tradition, the myth of Qohelet is intriguing, the one who, etymologically, animates the discourse of the tribe gathered in assembly.
“The nullity of human beings – writes Gustavo Zagrebelsky – is a biblical commonplace,” and he quotes the Psalmist: “They are only a breath, the children of Adam, a lie, all men together, on the scale, they are less than a breath” (Ps 62, 10) [2].
Beyond the fascinating assembly animator (quahal is the present participle feminine of the verb “to gather”), it is the book of Qohelet that here leads to some reflection. In the perspective, it seems to me, of Zagrebelsky, more than the well-known vanity of life, today it is interesting to understand its questions about what the meaning of life is and its enigmas. Humanity, with its fears, in certain historical periods, growing and spreading, like the one we are experiencing, with the acceleration experienced in recent years.
This biblical text, which, after the Jewish tradition, entered into Christianity, is still, as Martin Luther said, one of the most difficult of the Scriptures. The author – perhaps Solomon? – has been called a “believer skeptic” (copyright Enzo Bianchi). An almost initiatory reading that leads us to current fears, such as our difficult relationship with the environment, the presence of the oceans that surround us, and their relationships with living beings. The terrible prospect of oceans and seas that increase their grip on the emerged lands, islands that disappear, and then, how it now agitates the collective imagination, from melting ice to the deltas of large rivers that lose their balance, between fresh and saltwater.
The journey that led to Homo sapiens began from a vast ocean that surrounded the continents for hundreds of millions of years, and this was for living species that preceded us, from amphibians to mammals. A slow and harsh journey that began when the first tetrapods, four-legged vertebrates or feet, appeared on Earth during the Devonian period (between about 416 and 359 million years ago).
Tetrapods, and therefore us, are the evolutionary consequence of fish, hence vertebrate beings immersed in the ocean which, over long periods, emerged from the waters and, with great effort and fierce struggles, gained the land. Amphibians, reptiles, birds, mammals, whose ancestors, some types of fish, I reluctantly admit, transitioned from fins to feet or something akin to feet. Reptiles are a separate case, and there were some mammals that opted for the ocean, such as whales.
Those with four feet – tetrapods – emerged from the water, learning, and incorporating two essential functions, the ability to breathe in the open air and the locomotor function.
I always have the impression, or perhaps an unconscious suggestion, that we tetrapod-Homo sapiens harbor in our memory two oceans, the remote and distant one of the Devonian and the one very close, the amniotic fluid of the mother’s womb. We would be unimaginable without the enveloping “ocean.”
Fossils of tetrapods from the end of the Devonian have been found in different latitudes, on continents quite different from the current ones, basically fish that assumed different forms and behaviors in their quest for the continents. There were also, so to speak, intermediate beings, which existed between water and land, capable of flexing enough to stick their heads out of the water, like Tiktaalik (375 million years ago).
Piero Gilardi, an artist sensitive to these aspects of primordial life and their reflections on contemporary life, designed – in collaboration with another artist, Ennio Bertrand – an interactive installation, Il Tiktaalik che unisce (2009), in which a human and a reproduction of the fossil interact in synchronized movements. In practice, the human performs gymnastic movements, and “both” interactively join their movements at a short distance.
Given the biodiversity of their respective evolutionary histories, Gilardi intends to demonstrate “the profound interconnections – in his words – that unite living beings and ontologically connect the self to the other.” The installation also fits into Gilardi’s artistic practice and his activism related to “his bioethics,” the attention to the relationships between living beings, the environment, and biodiversity. It is “…the metaphor [that] refers to the contemporary human diaspora.”
Piero Gilardi, Il Tiktaalik che unisce. Interactive installation in expanded polyurethane, wood, kinetic apparatus, two-way mirror and computer. 200x200x130 cm, 2009. Courtesy Fondazione Centro Studi Piero Gilardi, Turin, Italy. Photo: Peter Cox, 2010 ©.
When Tiktaalik lived, yearning for the land, the emerged lands were still scattered in the ocean, Pangea, the supercontinent (“All Earth,” from ancient Greek), had not yet formed. Disruptive changes, uniting in Pangea, are believed to have occurred between seven or possibly eight continents 335 million years ago or, according to some scientific opinions, 290 million years ago. The supercontinent was immersed in an immense ocean, Panthalassa, while the inlet between Eurasia, India, and Australia, all on one side of Pangea, faced a smaller ocean, Tethys.
An oceanic arm in an east-west direction, it is believed to date back to 250 million years ago. Its name derives from Greek mythology, Tethys, who was the sister and wife of Oceanus, from whom she had a numerous offspring, also considered the mother of the world’s great rivers.
The process of the separation of the various continents of Pangea is believed to have begun around 200 million years ago, and Tethys played an important role in this separation of lands, with a huge impact on life in the oceans and on the emerged lands. In these clashes between continents, mountain ranges were formed, including the Himalayas, to name one.
I wondered if, in this hundred-million-year sequence of events that shook the seas and lands, there might not be an archaic fear in human being of the advancing waters.
With an extreme leap from the Devonian to an age, for us humans, the one conventionally referred to as the beginning of the modern age, we proceeded to map the outlines of the emerged parts of the planet, those gradually discovered.
Perhaps, for the majority of interpretations of this age between the Middle Ages and the Contemporary Era, a journey with epochal consequences has been indicated, that of Christopher Columbus (1492), not the only one in the decades of great explorations, but perhaps the most emblematic.
For some, this age began with the fall of the Eastern Roman Empire at the hands of the Ottoman Turks (1453), for others, it began with the beginnings, also in those decades, of the Protestant Reformation (1517).
The journey made by the Portuguese Magellan – but on behalf of the Spanish Crown – circumnavigating the globe between 1519 and 1522 was of great impact. In reality, after Magellan’s death, the journey was completed by his companion in oceanic adventures, the Basque Elcano.
The progress of cartography was decisive for ocean navigation, for exploration, trade (think of spices), peace, and war, and all this with a world population estimated at one-tenth of the current population at that time.
There is often talk of scientific cartography, not forgetting the previous maps, some legendary and unproven for possible discoveries of America, even though they have their own charm and some plausible evidence, such as the voyages of the Templars, well before the modern age.
Dutch cartography is a notable example, with cartographers such as Gemma Frisius, Abraham Ortensius, and Mercator (Gerhard Kremer in his private life). Mercator is the one who, according to some, was fundamental for advancements in navigation. [3]
In Mercator’s complex and ingenious representations, his famous map, Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigatium emendate (1589), is essentially a remarkable description of the Earth for navigation.
Mercator’s projection, to be fully adopted for navigation, required the invention of the marine chronometer (mid-18th Century!).
Zheng He, the great admiral of the Chinese navy, deserves a leap of about a century back from the beginning of the modern age. His story is memorable, both for his military and technical skills in shipbuilding. Historians attribute seven expeditions to him, in which he explored and reached Southeast Asia up to Java, South India, East Africa, and the Red Sea. His fleet, considered the largest of its time, built the largest ships ever constructed.
Zheng He, an admiral and ambassador, extended Ming’s influence on the seas, much like modern China does, but with the intention of greater dominion, peaceful strategies, and an interest in the knowledge of the “barbaric regions” he reached. In 1431, on the eve of his last expedition, he and his men erected the Fujian Stele in honor of Tianfei, the goddess of the sea. Then, for one of the mysteries of history, China closed in on itself, falling into lasting isolation. At the edge of the modern age, with long oceanic journeys, some openings for commercial and political contacts were found more than others by the Portuguese and the Dutch, with a Catholic push for the former and a Calvinist Protestantism for the latter. China remained impenetrable; it was different for the Americas and other lands discovered later.
The oceans are perhaps the most interconnected element of our planet, a colossal natural medium for the transitions they allow, their immense submerged resources, from living organisms to raw materials, from fossil fuels to rare earths, without which an energy transition approaches the impossible.
The concept has now blurred, but in the Anthropocene, an irreversible climate change is happening. Oceans are also an essential reservoir of biodiversity and have powerful effects on climate and the environment. They provide a line of defense, the last one?
It is difficult to deny, paraphrasing Thomas Hylland Eriksen, that there are tensions between economic development and sustainability (human sustainability, according to this Norwegian social anthropologist). “Almost everywhere,” writes Eriksen, “there are compromises between economic growth and ecology” [4].
The Arctic can be taken as an example of a context where new routes are being crossed due to much higher warming than the global average, huge mineral and fossil reserves, and fishing, where – as everywhere – it is underestimated, writes Eriksen, “that fish catch is limited by the number of fish remaining in the seas…” [5]
An ecosystem of vast dimensions and depths, not all of which have been mapped to the levels of the dry land, containing an immense world of sunken wrecks, a treasure chest when you think of the wrecks of centuries ago, difficult to protect from frequent illegal incursions, a very underestimated cultural heritage [6].
Assuming the example, the Arctic is rewriting – a planetary condition – the geopolitics of the Earth and the powers that act on it. It is not a new phenomenon, but in recent years it has undergone a strong acceleration.
Pandemic, economic recession, war in Ukraine, the catastrophic war started in the Middle East, global warming have destroyed an equilibrium, however fragile, but now has the taste of the unknown. A War War, as read in a recent book by Lucio Caracciolo [7], the reflections of which, I summarize, affect, in what the author calls “Chaoslandia,” “…that part of the planet extending from Central and South America to Africa and the Middle East…” [8] Areas where, as noted in the book, operate from terrorism to most of the devastating ongoing wars.
Tensions and ongoing geopolitical rewriting are also taking place in the Mediterranean, a sea of passage, via Suez and Gibraltar, between the great oceans, the Pacific and the Atlantic. “Mid-ocean, therefore, more than the Mediterranean” [9].
(*) Thor Heyerdahl was the Norvegian ethnologist and explorer who led the rafts Kon-Tiki (1947) and Ra (1969-70) in his epic and adventurous transoceanic scientific explorations.
Notes
1) Salvatore Natoli, Il posto dell’uomo nel mondo. Ordine naturale, disordine umano, Feltrinelli, Milano, 2022, p. 59. Natoli quotes in his book the Italian Edition of James Loveleck, Novacene. The coming Age of Hyperintelligence, Penguin Book Ltd, London, 2019. [back]
2) Gustavo Zagrebelsky, QOHELET, La domanda, Il Mulino, Bologna, 2021, p. 63. [back]
3) Piri Reis, the brave Turkish admiral, was also a remarkable cartographer. He was the author of a legendary parchment map (1513) which is preserved at the Library of the Topkapi Palace in Instabul. As regards the Italian cartographers, see Digital Disci, the portal of the Dizionario storico dei cartografi italiani, http://digitaldisci.it. [back]
4) Thomas Hylland Eriksen, Overheating. An anthropology of Accelerated Change, Pluto Press, London, 2016, p. 7. [back]
5) T.H. Eriksen, Work cited, p. 17. [back]
6) Unesco since 2001 has been promoting a Convention on the Underwater Cultural Heritage, see http://en.unesco.org/underwater-heritage/2001. [back]
7) Lucio Caracciolo, La Pace è finita. Così ricomincia la storia in Europa, Feltrinelli, Milan, 2022, p. 133. [back]
8) L. Caracciolo, Work cited, p. 133. [back]
9) L. Caracciolo, Work cited, p. 133. [back]
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